USA: Han møtte opp for å bli amerikaner – ble ført bort i håndjern

Mohsen Mahdawi havde forberedt sig på et af de vigtigste møder i sit liv .

Mandag gik han ind på immigrationskontoret i Colchester , Vermont , i håb om at tage det sidste skridt mod amerikansk statsborgerskab . Hvad han ikke vidste var , at de amerikanske myndigheder havde helt andre planer.

Kort efter sin ankomst blev Mahdawi – som har haft et grønt kort siden 2015 – arresteret af agenter fra Immigration and Customs Enforcement ( ICE) .

I stedet for at besvare spørgsmål om den amerikanske forfatning blev han ført væk i håndjern – uden forklaring på hverken anklagerne eller hans destination .

Et fredstegn – og så var han væk

Den unge palæstinenser kom til USA i 2014 efter at være vokset op i en flygtningelejr på Vestbredden .

Han har siden afsluttet en bachelorgrad på Columbia University, hvor han efter planen skulle dimittere i maj, og begynde sin kandidatgrad der til efteråret .

Som studerende har Mahdawi været en klar stemme i debatten om krigen i Gaza. Han var medstifter af den palæstinensiske studenterorganisation på Columbia og organiserede protester indtil marts 2024. Han valgte derefter at træde noget tilbage for at fokusere på dialog – især med andre jødiske og israelske studerende .

Men hans fredelige tilgang og aktivisme gjorde ham ikke usynlig. Uden for immigrationskontoret ventede hans ven Christopher Helali . Han formåede at filme Mahdawi , da han blev ført ud af bygningen. I optagelsen rækker Mahdawi hånden op og laver et fredstegn , inden han bliver sat ind i en sort bil .

– Han var meget ivrig efter at mødes , selvom vi begge vidste, at det var en risiko , siger Helali . – Han var nervøs, men beslutsom. Han havde ikke gjort noget forkert .

Et system , der undertrykker kritik

Advokatene som representerer Mahdawi, har ikke fått opplysninger om hvor han befinner seg. De har sendt inn en føderal begjæring for å hindre at han blir deportert eller flyttet ut av delstaten Vermont, og omtaler saken som et angrep på grunnleggende rettigheter.

– Trump-administrasjonen har pågrepet Mohsen Mahdawi som hevn for hans engasjement for det palestinske folk, og på grunn av hans identitet som palestiner, sier advokat Luna Droubi. – Arrestasjonen er et forsøk på å tvinge til taushet de som taler mot overgrepene i Gaza. Det er også i strid med grunnloven.

Saken har vakt bred oppsikt, ikke minst fordi Mahdawi oppfylte alle krav for å bli amerikansk statsborger.

Ifølge hans advokater benytter myndighetene en sjeldent brukt bestemmelse som gir utenriksministeren adgang til å utvise personer hvis tilstedeværelse anses å kunne skade USAs utenrikspolitiske interesser. Samme paragraf er tidligere brukt mot en annen palestinsk student, Mahmoud Khalil.

– Dette er umenneskelig

Kritikken kommer ikke kun fra aktivister og advokater. Vermonts to senatorer, Bernie Sanders og Peter Welch, har sammen med kongresmedlem Becca Balint udsendt en fælles erklæring :

– Tidligere i dag gik Mohsen Mahdawi ind på et immigrationskontor for at tage det sidste skridt mod amerikansk statsborgerskab . I stedet blev han arresteret af maskerede og bevæbnede personer i civilt tøj. Ingen kunne vide, hvor han blev ført hen, eller hvad der ville ske . Dette er umoralsk, umenneskeligt og ulovligt. Hr. Mahdawi, som er lovlig bosiddende i USA, har ret til en retfærdig rettergang og bør løslades øjeblikkeligt.