Største fangeutveksling under krigen: 1 000 mennesker på vei hjem

390 ukrainske krigsfanger satte først foten på hjemlig jord den 23. mai. Scenene fra mottakelsen rørte både soldater og pårørende. Soldaten Anton Kobylnyk, som hadde vært fange i over tre år etter at han ble tatt til fange ved Azovmash-anlegget i Mariupol i 2022, tok straks kontakt med familien da han kom hjem.

På russisk side meldte landets forsvarsdepartement at 270 soldater og 120 sivile hadde returnert. Listen over utvekslingskandidater ble først delt mellom partene dagen før utvekslingen, noe som ga håp til mange ukrainere som fortsatt venter på svar om sine kjære.

Inna Sokurina var blant de mange som ventet i spenning, ettersom sønnen hennes, en marinesoldat, har vært i russisk fangenskap i 37 måneder. Stemningen blant de fremmøtte bar preg av en intens blanding av forventning og frykt.

Utvekslingen var et resultat av møter mellom russiske og ukrainske delegasjoner i Istanbul tidligere i mai. Dette var de første direkte forhandlingene siden 2022. Ukrainas president beskrev utvekslingen som det eneste reelle resultatet av samtalene.

Samtidig understreket den ukrainske regjeringen at kampen for å bringe flere mennesker hjem fra fangenskap ikke er over. Ifølge offisielle tall befinner minst 8 000 ukrainske soldater seg fortsatt i russisk fangenskap, mens Russland fortsatt holder tusenvis av sivile og 31 journalister tilbake.