Stor demonstrasjon ryster Serbias populistiske regjering

Rundt 140 000 demonstranter samlet seg lørdag kveld i Serbias hovedstad, Beograd, i den hittil største protesten mot landets populistiske regjering.

Demonstrantene krever nyvalg som reaksjon på en fatal kollaps ved en togstasjon i november i fjor, der 16 mennesker mistet livet. Tragedien har blitt et symbol på det demonstrantene mener er regjeringens inkompetanse og dypt rotfestede korrupsjon.

En by i opprør

Demonstrasjonen begynte fredelig på Beograds største plass, men utviklet seg raskt til voldelige sammenstøt med politiet.

Ifølge Independent Protest Monitor deltok opp mot 140 000 mennesker, mens politiet anslo antallet til 36 000.

«Vi vil ha valg!» lød det fra folkemengden, mens demonstranter vaiet med serbiske flagg og bannere med bynavn fra hele landet.

Politiets håndtering under kritikk

Urolighetene eskalerte da demonstranter begynte å kaste romerlys mot politiet, som svarte med tåregass og sjokkgranater.

Politidirektør Dragan Vasiljevic bekreftet at det ble brukt batonger etter angrep mot betjentene, men avviste bruk av «kjemiske midler» for å løse opp folkemengden.

Ultimatum uten svar

I forkant av protesten hadde arrangørene stilt president Aleksandar Vucic et ultimatum om å utlyse nyvalg innen kl. 21.00 lørdag kveld – et krav han avviste i god tid før fristen.

Da protestene ebbet ut, kom en erklæring fra arrangørene der innbyggerne ble oppfordret til å «ta friheten i egne hender». De ga samtidig regjeringen ansvaret for situasjonens radikalisering og opptrapping av vold.

Regjeringens svar

Regjeringen, med Vucic i spissen, avviser kritikken og mener at protestene er iscenesatt av utenlandske krefter som ønsker å destabilisere landet.

Senest fredag ble fem personer fengslet under mistanke om å planlegge regjeringens omveltning.

Demonstrantene lover å fortsette å legge press på regjeringen, som inntil videre nekter å gi etter for deres krav.

Situasjonen i Serbia synes langt fra å være løst, og nye protester forventes i ukene som kommer.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.