Mistenkelige bortføringer eller legitime arrestasjoner?

Da en gruppe maskerte menn med våpen slepte en kvinne inn i en SUV i Los Angeles’ travle Fashion District i forrige uke, ble en sjokkert forbipasserende vitne til noe som liknet en kidnapping.

Et øyeblikk senere ankom LAPD, men i stedet for å hjelpe kvinnen, dannet betjentene en beskyttende mur – rundt de maskerte mennene.

De angivelige kidnapperne viste seg å være agenter fra Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Episoden er bare én av flere hendelser der lokale borgere har ringt til politiet i troen om at de var vitne til en bortføring, for senere å oppdage at det var immigrasjonsarrestasjoner uten tydelig identifikasjon av agentene.

Maskerte agenter og hemmelige operasjoner

Det økende antallet episoder hvor ICE-agenter opererer anonymt i Los Angeles’ gater, har skapt vrede og frykt hos mange borgere. LAPD-sjef Jim McDonnell fastholder at politiet ikke kan blande seg i føderale operasjoner, men bare har til oppgave å sikre ro og orden.

«Vårt primære ansvar er å opprettholde freden,» uttaler McDonnell, men kritikerne mener at LAPDs opptreden likner direkte støtte til de føderale myndighetene.

«Det som skjedde i sentrum, føltes som om LAPD støttet ICE,» sier Mike Bonin, tidligere medlem av byrådet og nåværende direktør for Pat Brown Institute for Public Affairs ved Cal State L.A.

Frykt for misbruk og selvtekt

Situasjonen er blitt ytterligere komplisert av utbredte rykter om falske agenter og private aktører som muligens hjelper ICE i deres operasjoner.

I flere tilfeller har vitner meldt at agentene kjørte i biler uten skilter, bar ansiktsmasker og nektet å identifisere seg.

Byrådsmedlem Monica Rodriguez oppfordrer nå LAPD til å sikre at de føderale agentene identifiserer seg klart.

«Våre borgere har rett til å vite hvem som opererer i deres nabolag, og under hvilken juridisk autoritet. Å tillate uidentifiserte agenter å tilbakeholde personer med makt undergraver offentlighetens tillit,» skriver Rodriguez i et brev til politiets kommisjon.

Borgerne krever handling fra LAPD

På sosiale medier, i politiske kretser og blant aktivister vokser kritikken av LAPD.

En nylig meningsmåling fra YouGov viser at nesten tre fjerdedeler av californierne mener at lokalpolitiet bør arrestere føderale immigrasjonsagenter som handler ondsinnet eller overskrider sin autoritet.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.