Raptor får en ny rolle: Dronekommandør

F-22 Raptor, et av det amerikanske luftvåpenets mest avanserte jagerfly, har nå fått en ny og strategisk viktig oppgave: å fungere som kommandosentral for fremtidens autonome kampdroner, de såkalte Collaborative Combat Aircraft (CCA).

Med en investering på over 15 millioner dollar vil hele den kampdyktige flåten av F-22’ere bli utstyrt med nettbrett og nødvendig maskinvare for å kontrollere droner direkte fra luften.

Nettbrettbasert kontroll og ny kommunikasjonsinfrastruktur

Prosjektet går under navnet Crewed Platform Integration og skal levere i alt 142 kontrollsett – ett til hvert av de aktive F-22-flyene.

Et nettbrett, kabler og programvareoppdateringer vil gjøre det mulig for piloten å styre de såkalte “loyale følgesvennene”, droner som opererer delvis selvstendig, men under menneskelig ledelse.

Den sikre kommunikasjonen mellom fly og droner forventes å skje via F-22’ernes eksisterende Inter-Flight Data Link, som er designet for å være både avlyttingssikker og motstandsdyktig mot jamming.

Testflåter og utviklingsprosjekter i full gang

I tillegg til F-22-flåten investerer det amerikanske luftvåpenet massivt i utviklingen av selve dronene. To prototyper – General Atomics’ YFQ-42A og Andurils YFQ-44A – er i aktiv utvikling og forventes å bli de første operative modellene i den nye dronefamilien.

På sikt ønsker luftvåpenet å anskaffe opptil 1.000 CCAs. Samtidig bygges det opp testkapasiteter som Experimental Operations Unit (EOU) og VENOM-programmet, hvor modifiserte F-16-fly brukes til å modne teknologien.

Fra kampfly til digital skvadronleder

Selv om kontrollsystemet med nettbrett ansees som den raskeste veien til å starte eksperimenteringen, er ikke alle like begeistret for dets anvendelighet i praksis. “Det var virkelig vanskelig å fly sitt eget fly, styre våpensystemene og samtidig tenke taktisk rundt en drone,” sa Michael Atwood fra General Atomics i podcasten The Merge. Ikke desto mindre betraktes det som et viktig første skritt på veien mot mer avanserte, kanskje til og med fullt integrerte, systemer i fremtiden.

Teknologisk sprang med strategisk betydning

Å gi F-22-piloten muligheten til å lede en droneskadrille fra luften er ikke bare en teknologisk oppgradering, men et strategisk skifte i hele tilnærmingen til moderne luftkrigsføring.

Det amerikanske luftvåpenet ruster altså sine mest avanserte kampfly for en ny tidsalder, hvor menneske og maskin arbeider tettere sammen enn noensinne før – og hvor kontrollen over luftrommet kanskje snart blir et spørsmål om fingerferdighet på et nettbrett.

Se videoen av den i aksjon her.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.