USA rammes av kjøttetende parasitt: Første mennesketilfelle bekreftet i Maryland

Et tilfelle med vidtrekkende konsekvenser

For første gang i moderne amerikansk historie har helsemyndighetene bekreftet et mennesketilfelle av den fryktede New World screwworm – en kjøttetende parasitt som tidligere har ført til stor nedgang i storfebestander i Nord- og Mellom-Amerika. Tilfellet ble oppdaget i Maryland hos en person som hadde vendt hjem fra El Salvador. Parasitten, som i verste fall kan være dødelig, ble identifisert av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 4. august.

Ifølge myndighetene er risikoen for videre smitte blant mennesker lav. Men i storfeindustrien har nyheten skapt uro – særlig fordi screwworm på 1960-tallet ble utryddet i USA gjennom en massiv innsats med sterile fluer.

Økonomisk trussel mot Texas og storfeindustrien

USDA anslår at et potensielt screwworm-utbrudd i Texas alene kan koste opptil 1,8 milliarder dollar. Delstaten er USAs største produsent av storfe, og industrien er allerede presset av rekordhøye priser og lav bestand.

Som reaksjon har landbruksminister Brooke Rollins lansert en plan om å bygge et nytt anlegg i Texas for produksjon av sterile fluer – den eneste kjente metoden for å kontrollere parasitten. Men initiativet kan ta opptil tre år før det er operativt. Kritikken har derfor ikke latt vente på seg:

“Vi fikk vite det via omveier og måtte selv kontakte CDC for svar,” uttaler Beth Thompson, South Dakotas statlige veterinær.

En parasitt med skrueformet gru

Screwworm er navnet på larvene fra en parasittflue som legger eggene sine i åpne sår på både mennesker og dyr. Når eggene klekkes, borer larvene seg inn i levende vev – en prosess som både er smertefull og potensielt dødelig hvis den ikke oppdages i tide.

Selv om screwworm vanligvis kun rammer dyr, kan også mennesker bli infisert. Behandlingen krever at hundrevis av larver fjernes manuelt og såret desinfiseres.

Grensestengninger og global opptrapping

Siden november 2024 har USA i stor grad stengt for import av storfe fra Mexico – et tiltak for å hindre spredning fra sør, der screwworm brer om seg. Mexico har selv svart med å bygge et nytt anlegg for sterile fluer til en pris av 51 millioner dollar.

Dagens anlegg i Panama kan produsere 100 millioner sterile fluer i uken. Men ifølge USDA trengs det fem ganger så mange for å presse parasitten tilbake til Darien-jungelen mellom Panama og Colombia.

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.