Avslørt: Det var USA som ba Qatar om luksusfly – ikke omvendt

Det som på sosiale medier hørtes ut som en ekstravagant gave fra Qatars kongefamilie til den amerikanske presidenten, viser seg nå å være resultatet av amerikansk initiert diplomatisk kontakt.

CNN har snakket med fire uavhengige kilder som alle bekrefter at det var USA – ikke Qatar – som tok det første steget i forsøket på å skaffe en midlertidig erstatning for Air Force One.

Etter at Pentagon ble informert om at de nye Boeing-flyene tidligst kunne leveres i 2027, begynte Trump-administrasjonen å lete etter alternative løsninger.

Steve Witkoff, Trumps utsending i Midtøsten, fikk i oppdrag å identifisere mulige kandidater. Boeing la deretter frem en liste over kunder – og Qatar dukket opp som en potensiell selger. Det amerikanske forsvarsdepartementet tok deretter kontakt med Qatars forsvar, og samtalene dreide seg i første omgang om leasing – ikke om en gave.

Qatar: Statlig avtale, ikke personlig gave

Da Trump i februar besøkte flyet i Palm Beach og omtalte det som «en gave, gratis», understreket Qatars statsminister Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani at det er snakk om en potensiell avtale mellom to stater.
«Avtalen er fortsatt til juridisk vurdering,» forklarte han i et intervju med CNN, og la til: «Hvis det ikke er lovlig, vil vi naturligvis trekke tilbudet tilbake.»

Dette står i sterk kontrast til Trumps fremstilling på sosiale medier, hvor han skrev: «EN GAVE, GRATIS», og kalte flyet et midlertidig alternativ til Air Force One – som han angivelig ikke ønsket å bruke selv.

Et tveegget sverd for Qatar

Saken har ført Qatar ut i et politisk minefelt.

Flere demokratiske kongressmedlemmer har allerede advart om at en slik overlevering – dersom den tolkes som en gave – kan få diplomatiske konsekvenser, blant annet i form av forsinkede våpensalg.

Også enkelte av Trumps ellers lojale partifeller har uttrykt bekymring over mulig sammenblanding av personlige og statlige interesser.

Det hvite hus’ pressesekretær Karoline Leavitt forsøkte mandag å nyansere bildet ved å omtale flyet som «en donasjon til vårt land», og understreket at alle lovpålagte krav ville bli fulgt.

Praktiske barrierer og sikkerhetshensyn

I tillegg til de etiske problemstillingene peker flere eksperter på store tekniske utfordringer. Å tilpasse et brukt Boeing 747-fly fra et fremmed land til amerikanske sikkerhetsstandarder krever omfattende inngrep.

«Du må strippe det ned til skroget og bygge det opp igjen fra bunnen,» forklarte en tidligere kontraetterretningssjef, og beskrev prosjektet som «ekstremt komplekst og kostbart».

Vårt team kan ha brukt AI for å bistå i skapelsen av dette innholdet, som har blitt gjennomgått av redaktørene.